Sonal Uberoi intervista Alberto Apostoli
Sonal Uberoi: Benvenuti alla puntata del giorno del “Wellness and Hospitality” podcast. Sono lieta di presentarvi il nostro ospite speciale, Alberto Apostoli, fondatore di Studio Apostoli e di altre società specializzate nel wellness. Alberto, è un vero onore averti con noi.
Alberto Apostoli: Grazie, Sonal. È un piacere per me essere qui e parlare con voi.
Sonal Uberoi: Adoro i tuoi lavori. Ci conosciamo da molto tempo e vedo tutti i fantastici progetti a cui stai lavorando — non solo nelle SPA, ma anche nei Wellness retreat e negli hotel di lusso. Dimmi, Alberto, come è cambiata la tua prospettiva sul settore wellness e hospitality negli ultimi anni?
Alberto Apostoli: La domanda è complessa, ma direi che la componente wellness è diventata il fattore primario nel design dell’ospitalità di lusso moderna. Siamo passati dal promuovere semplicemente il benessere al creare vere e proprie destinazioni wellness. Anche se un hotel non è dedicato esclusivamente al benessere, l’elemento wellness deve essere sempre presente. Oggi, sia che si cerchi una splendida location, camere confortevoli o offerte F&B di qualità, la conversazione si sposta inevitabilmente sul benessere. Un altro aspetto cruciale è la sostenibilità. Collegare il wellness alla sostenibilità significa offrire un “benessere per il pianeta”. Questa integrazione è cresciuta significativamente, soprattutto dopo il Covid, che ha modificato la dimensione mentale e spirituale di SPA e hotel. Complessivamente, si tratta di un periodo promettente, con un miglioramento continuo previsto anno dopo anno.
Sonal Uberoi: Hai perfettamente ragione. La pandemia ha accelerato la crescita del nostro settore e, ora, per realizzare vera ospitalità di lusso, è necessario integrare una componente di benessere e, come hai sottolineato, di sostenibilità. Senza questi elementi, gli hotel faticheranno ad attrarre i consumatori. In questo momento unico, come vedi l’intersezione tra wellness e ospitalità nel breve, medio e lungo termine? Diciamo che il breve termine è quest’anno, il medio termine l’anno prossimo e il lungo termine dal 2027 in poi.
Alberto Apostoli: A mio avviso, abbiamo tre direzioni principali da seguire. Prima di tutto, dobbiamo abbracciare pienamente la componente spirituale dell’esistenza umana. Questa necessità è evidente non solo nelle culture orientali, ma anche in Occidente, soprattutto perché ci stiamo sempre più distaccando dalle religioni tradizionali. Tuttavia, l’aspetto spirituale è indispensabile e deve essere rivitalizzato. In secondo luogo, sto esplorando nel dettaglio il contributo dell’intelligenza artificiale (AI). Stiamo incontrando molte opportunità: l’AI può aiutare a definire nuovi programmi o persino a riprogettare gli spazi architettonici. Anche se è ancora presto, l’influenza dell’AI sul wellness sarà sostanziale. In terzo luogo, c’è l’integrazione delle neuroscienze con l’architettura nella progettazione di nuovi ambienti per il benessere. Abbiamo scoperto che è possibile analizzare e misurare il modo in cui l’ambiente circostante influisce sulla mente, sul corpo e sull’anima dell’uomo. Sto lavorando alla creazione di SPA in cui i principi dell’architettura neurale e delle neuroscienze guidano sia il design che il marketing. Questa combinazione di approcci spirituali e scientifici promette di far evolvere il nostro settore in modi incredibilmente interessanti.
Sonal Uberoi: Da quello che sento, siamo in un momento di convergenza — spiritualità, benessere, sostenibilità, intelligenza artificiale e neuroscienze si stanno tutte intersecando. Quando campi così diversi convergono, sorgono naturalmente delle sfide. Quali sono le potenziali insidie o i “problemi” che vedi, data la tua vasta esperienza nel settore?
Alberto Apostoli: La sfida principale sta nella formazione e nell’aggiornamento del personale. Dobbiamo trasformare le competenze di servizio tradizionali per soddisfare le nuove esigenze dei clienti. Non si tratta più di offrire una serie di trattamenti o massaggi; si tratta di fornire un’esperienza ricca di contenuti. Purtroppo, i programmi di formazione convenzionali per il personale raramente coprono queste aree, lasciando un divario tra ciò che i clienti di fascia alta si aspettano e le conoscenze disponibili tra i professionisti. Nel nostro settore, a differenza di molti altri in cui i professionisti sono più preparati dei loro clienti, stiamo iniziando a vedere lo scenario opposto, che può essere problematico.
Sonal Uberoi: Sono d’accordo. L’istruzione e la formazione sono spesso carenti — non solo per le aziende, ma anche per i singoli individui. Per esempio, anche i clienti che conoscono l’architettura o il benessere non sono considerati esperti, a meno che non siano specialisti. Questo divario di conoscenze può portare a una dissonanza quando gli ospiti non ricevono l’esperienza che si aspettano perché gli operatori non sono così professionalmente avanzati.
Alberto Apostoli: Esattamente. Quando si va da un medico, si ha fiducia che lo specialista ne sappia più di noi. Tuttavia, nel settore del benessere, ho sperimentato personalmente casi in cui i clienti, che sono più informati di alcuni membri dello staff, fanno fatica a ottenere le risposte di cui hanno bisogno. Con l’aumento della complessità dei contenuti wellness, questo divario potrebbe aumentare ulteriormente.
Sonal Uberoi: È assolutamente vero. Man mano che il nostro settore diventa sempre più basato sulla scienza e sui dati, i consumatori si stanno rapidamente formando. Visitano le nostre strutture e i nostri hotel aspettandosi un alto livello di competenza, il che può essere difficile quando percepiscono di saperne di più dei professionisti. Questo divario è preoccupante.
Alberto Apostoli: Lo è senz’altro. Nel wellness dobbiamo affrontare molteplici dimensioni dell’esperienza umana. Anche se una struttura eccelle nel gestire i problemi fisici o energetici di un individuo, riesce a farlo anche con il benessere mentale e spirituale? La mancanza di informazioni complete e di formazione in queste aree è drammatica.
Sonal Uberoi: Prima hai accennato al fatto che sei nel settore da molto tempo e parli direttamente ai proprietari di boutique hotel e wellness retreat. Molti di questi sono nuovi nel settore dell’ospitalità, ma profondamente motivati dalla loro visione del benessere. Quali consigli dai normalmente a loro, soprattutto considerando che potrebbero essere inesperti nel settore dell’ospitalità ma incredibilmente orientati al benessere?
Alberto Apostoli: Oggi circa il 70–80% delle mie consulenze segue un processo in due fasi. Prima di tutto, è essenziale considerare il progetto nel suo complesso. Non si può trascurare nessun aspetto: l’analisi di mercato, il target del pubblico, il piano aziendale operativo, i costi di investimento, la qualità del design, l’approccio alla sostenibilità e il coinvolgimento del personale devono essere affrontati contemporaneamente. Questo processo integrato e parallelo è cruciale, anche nelle fasi preliminari, per evitare che in seguito si verifichino problemi importanti che potrebbero costringere a una riprogettazione completa. Il mio consiglio è di iniziare con un piano strategico e comprensivo che abbracci tutti gli aspetti del progetto fin dall’inizio.
Sonal Uberoi: È chiaro che stai enfatizzando la necessità di integrare la strategia fin dall’inizio — non si tratta solo di una progettazione fatta per passione, ma deve essere attentamente pianificata e testata.
Alberto Apostoli: Esattamente. Bisogna cambiare mentalità sin da subito. Molti architetti, soprattutto se non specialisti, credono erroneamente che il successo sia dato solo dalla progettazione. Il nostro approccio, invece, è diverso. Per noi l’architettura è uno strumento, non un fine in sé. Ogni scelta progettuale deve essere giustificata da un solido quadro strategico. Consiglio sempre di suddividere il progetto in fasi con obiettivi chiari fin dall’inizio.
Sonal Uberoi: È un consiglio molto saggio. Anche se può sembrare eccessivo pianificare per i prossimi 10 o 25 anni, questa strategia preventiva mira a evitare costose revisioni in seguito. Assicura che i progetti rimangano sostenibili e allineati con una visione a lungo termine. A proposito, considerando il divario tra l’expertise dei professionisti e dei clienti ben informati — soprattutto nel segmento del lusso — quale consiglio daresti per colmare questo divario ai giovani terapisti o a coloro che vengono promossi a ruoli di wellness director?
Alberto Apostoli: Tutto ruota attorno al lavoro di squadra e a un approccio ben strutturato ai progetti. Il mio consiglio è di adottare fin dall’inizio una metodologia rigorosa e di essere disposti ad abbracciare i cambiamenti e le tendenze, anche se inizialmente sembrano poco rilevanti. Inoltre, la scelta del consulente o del mentore giusto è fondamentale, dato che il wellness è un campo relativamente nuovo, senza precedenti secolari. In definitiva, si tratta di un processo che richiede sia un approccio metodico che il coraggio di innovare.
Sonal Uberoi: Sono completamente d’accordo. È un ottimo consiglio per chiunque entri nel settore — una mossa coraggiosa per incrementare le proprie capacità e abbracciare le tendenze. Per concludere, c’è qualcos’altro che vorresti aggiungere?
Alberto Apostoli: Direi che siamo fortunati a lavorare in un settore che ha una missione. Il nostro lavoro ha il potenziale di migliorare la società. Quando le persone vivono in uno stato di benessere, la società nel suo complesso ne beneficia. Non si tratta solo di relax; ma di contribuire a una società più positiva, energica e sana. Anche se può sembrare utopico, condividere questa missione con clienti, investitori e operatori trasforma i nostri progetti e il nostro impatto sul mondo.
Sonal Uberoi: Sono completamente d’accordo. C’è qualcosa di incredibilmente potente nell’intersezione tra benessere e ospitalità — un connubio unico che influisce sulle vite, sulle comunità e sull’ambiente. Si tratta di creare un futuro in cui la redditività non vada a scapito di ciò che ci circonda. Grazie, Alberto, per aver condiviso le tue intuizioni e per l’impatto positivo che stai avendo.
Alberto Apostoli: Si tratta infatti di un impegno etico. Quando si guarda al nostro settore attraverso questa lente, si diventa più appassionati ed energici nel proprio lavoro, sapendo che il ruolo che svolgiamo è veramente significativo.
Sonal Uberoi: È vero. Mi sento sempre privilegiata a parlare con te, Alberto. Grazie mille per tutti i contributi che offri al settore e per la sensibilizzazione su questi temi cruciali.
Alberto Apostoli: È stato un piacere.
Sonal Uberoi: Grazie.
Alberto Apostoli: Grazie.